Cercetătorii au anunțat descoperirea unui ecosistem prosper de organisme vii în adâncul unui lac înghețat.

Lacul Enigma este un corp de apă înghețat permanent situat în nordul lanțurilor muntoase din Pământul Victoria, Antarctica. Acest lac este considerat unul dintre cele mai extreme medii de pe planetă și unul dintre cele mai improbabile locuri unde oamenii de știință s-ar fi așteptat să descopere viață. Totuși, acest lucru s-a întâmplat, scrie The Debrief, transmite focus.ua.

Anterior, se presupunea că lacul este complet înghețat, dar un nou studiu realizat de un grup internațional de cercetători a dezvăluit un volum uriaș de apă neînghețată, ascuns sub un strat de gheață impresionant de 14 metri. Și mai surprinzător este faptul că aici există o ecosistemă microbiană ascunsă. Noua descoperire face parte din proiectul Enigma, finanțat de Programul Național de Cercetare Antarctică, și răstoarnă toate presupunerile anterioare despre Lacul Enigma. Autorii studiului sugerează, de asemenea, că această descoperire indică posibilitatea existenței vieții microbiene în medii similare ostile din alte părți ale Sistemului Solar, inclusiv pe lunile înghețate, precum Europa lui Jupiter.

Grupul internațional de cercetători include specialiști de la Institutul Național de Geofizică și Vulcanologie, alături de mai multe alte instituții. Echipa și-a desfășurat cercetările folosind baza italiană de cercetare Mario Zucchelli din Antarctica.

Lacul Enigma a fost descoperit pentru prima dată în 1989 și a fost considerat complet înghețat până la finalul anului 2019 și începutul anului 2020, când cercetătorii au efectuat studii radar și au confirmat existența unui rezervor imens de apă neînghețată sub stratul de gheață de 14 metri. Această revelație i-a determinat pe oamenii de știință să foreze prin stratul de gheață și să instaleze camere subacvatice, reușind astfel să captureze imagini detaliate ale ecosistemului ascuns. Cercetătorii au identificat prezența și, uneori, dominanța unor bacterii ultramicroscopice din superfilumul Patescibacteria.

Interesant este faptul că aceste bacterii au mai fost descoperite anterior în văile uscate McMurdo din Antarctica. Studiile arată că cianobacteriile sunt aproape complet absente în gheață și în coloana de apă a lacului antarctic, deși sunt prezente în abundență în straturile microbiene bentonice. Cercetătorii subliniază că straturile microbiene găsite în Lacul Enigma sunt colonii de microorganisme, formând structuri stratificate, dintre care cea mai mare ajunge la aproximativ 40 cm în înălțime și 60 cm în lățime.

Prezența Patescibacteria a fost confirmată prin analiza ADN-ului extras din mostrele de apă colectate din lac, iar această descoperire i-a surprins pe oamenii de știință. Aceste bacterii nu au mai fost observate în medii similare, iar rolul lor în acest ecosistem rămâne necunoscut – cercetătorii nu sunt siguri dacă sunt prădătoare sau dacă joacă un rol simbiotic în sistemul ascuns sub gheață.

Sursa: point.md