În mijlocul statului Michigan, leagănul industriei auto americane, există un loc unde mașinile sunt interzise, iar caii domină străzile: Mackinac Island. Situată în lacul Huron, această insulă pitorească de 3,8 km pătrați găzduiește aproximativ 600 de locuitori permanenți, 600 de cai și păstrează un stil de viață ce pare desprins din altă epocă, scrie BBC.
Deși Detroit, aflat în sudul statului, este cunoscut drept „Motor City”, Mackinac Island a interzis vehiculele motorizate încă de la sfârșitul secolului al XIX-lea. Legenda locală spune că, în 1898, un automobil a speriat mai mulți cai când motorul său a bubuit, determinând autoritățile să interzică rapid mașinile. În prezent, nici măcar cărucioarele de golf nu sunt permise, iar singurele zgomote sunt cele ale păsărilor și ale potcoavelor pe piatră. În plin sezon, aproximativ 1,2 milioane de turiști ajung pe insulă cu feribotul din Mackinaw City sau St. Ignace, pentru a descoperi farmecul liniștit al unei comunități unde bicicleta, mersul pe jos și trăsurile trase de cai sunt singurele modalități de transport. „Caii sunt folosiți la toate activitățile, de la colectarea gunoaielor până la livrarea coletelor”, explică Urvana Tracey Morse, proprietara unui magazin de artizanat de pe insulă.
Mackinac Island are rădăcini adânci în cultura indigenă. Comunitățile Anishnaabe foloseau insula ca teren de vânătoare și pescuit, considerând stâncile sale de calcar drept o imagine a unei mari broaște țestoase. Numele original, Michilimackinac, înseamnă „locul marii țestoase”. Importanța culturală a insulei este subliniată astăzi de existența Muzeului Nativ American Biddle House, deschis în 2021.
Pe lângă moștenirea indigenă, Mackinac a devenit, la sfârșitul secolului al XIX-lea, un refugiu estival pentru elitele industriale din Chicago și Detroit. Grand Hotel, simbol al epocii de aur americane, are 138 de ani și susține că deține cea mai lungă verandă din lume. Popularitatea sa a inspirat chiar și propuneri recente, cum ar fi cea a guvernatoarei Michiganului, Gretchen Whitmer, de a găzdui aici un sezon al serialului HBO „The White Lotus”.
În ciuda farmecului său, localnicii sunt reticenți față de un turism excesiv. „Suntem mândri de locul nostru, dar în același timp nu vrem să-l descopere toată lumea”, spune Morse.
Aproximativ 80% din suprafața insulei face parte din Mackinac Island State Park, unde vizitatorii pot explora păduri bătrâne, formațiuni stâncoase precum faimosul Arch Rock și trasee care înconjoară insula. Autostrada insulei, M-185, este singura din SUA unde circulația auto este complet interzisă. În lipsa vehiculelor motorizate, 1.500 de biciclete de închiriat și sutele de cai asigură mobilitatea localnicilor și a turiștilor. Caii au un rol esențial în viața de zi cu zi: de la livrări până la servicii de taxi cu trăsura. În fiecare primăvară, sute de cai sunt transportați pe insulă, unde rămân până la începutul iernii. Chiar și în sezonul rece, un nucleu de 20-30 de cai rămâne pe Mackinac pentru a menține funcționarea insulei.
Iarna, când lacul îngheață și feriboturile nu pot opera, insula devine temporar izolată. Dar primăvara și vara, Mackinac reînvie sub explozia miresmelor de liliac, sărbătorite printr-un festival de zece zile, și sub cerul înstelat admirat de pe Fort Holmes sau de la Cupola Bar.
Sursa: agora.md